Partenariats avec des laboratoires pharmaceutiques, rachats de sociétés du secteur, développement d’applications dédiées… Depuis quelques mois, les géants du numérique Google, Apple, Facebook, Amazon, Tencent, IBM, Alibaba, Microsoft et d’autres multiplient les incursions dans le secteur de la santé. Tout comme ils le font dans tant d’autres secteurs ? Pas exactement. Le secteur de la santé représente pour eux un enjeu bien plus important que ceux de l’industrie, de la distribution ou de la finance. Pour des raisons que Lambert Lacoste, responsable de mission Santé au cabinet conseil Alcimed, explique : « Il y a d’abord un élément contextuel : le numérique est désormais partout. De fait, les géants du numérique sont de plus en plus présents dans nos vies et, donc, dans notre santé. Ensuite, la médecine du futur repose essentiellement sur les données et, aujourd’hui, les experts en matière de collecte et d’exploitation des données, ce sont eux, pas les industriels de la santé ! » S’ajoute à cela la perspective d’un marché mondial qui croît en moyenne de 5,4 % par an et qui devrait atteindre 10 000 milliards de dollars en 2022, selon le cabinet Deloitte. Le marché de la santé est particulièrement hétérogène. Il va des hôpitaux, des cliniques et de la médecine de ville à l’analyse du génome et à l’imagerie, en passant par les médicaments, les traitements les plus avancés, le soin aux personnes âgées, les assurances et les mutuelles. Quel que soit leur métier, tous les acteurs partagent une certitude : la médecine de demain sera prédictive, préventive, personnalisée et participative. Et c’est grâce au numérique qu’il sera possible de mettre en œuvre cette médecine baptisée « 4P ». « Les géants du numérique sont les mieux placés pour répondre aux besoins dans ce domaine, confirme Arielle Le Bail, analyste chez Fabernovel. Ils possèdent à la fois le savoir-faire et les plates-formes. Si, par exemple, tous les examens sont réunis dans le dossier numérique d’un patient et accessibles facilement aux médecins, il n’est pas utile de les refaire. Cela se traduit par des économies et par une plus grande efficacité. » Jérémy Taïeb, chef de projet chez Fabernovel, qui a étudié l’écosystème de santé avec elle, cite un autre exemple : « En 2017, la revue Health Management Technology estimait à 150 milliards de dollars par an le coût lié au fait de ne pas se présenter aux rendez-vous médicaux et à ses conséquences rien qu’aux Etats-Unis. Gérer une plate-forme de prise de rendez-vous et de suivi en ligne est typiquement ce qu’une entreprise du numérique sait faire ! »
Une assistance médicale virtuelle
En matière de santé, les bénéfices du numérique sont nombreux et très variés. Le système cognitif Watson d’IBM assimile des millions d’informations en quelques secondes et propose un diagnostic ou un traitement que le médecin affine en fonction du patient. L’Apple Watch, grâce à un capteur, surveille le rythme cardiaque d’un patient et peut alerter son médecin en cas de problème. Alexa, l’assistant vocal d’Amazon, soulage les médecins en répondant aux questions simples que les Britanniques posent au NHS, le service de santé publique, et, à en croire un brevet récemment déposé par Amazon, il serait bientôt en mesure de détecter une maladie en analysant la voix de la personne qui appelle. Facebook a pour sa part développé un algorithme de prédiction des suicides qui analyse les messages postés sur le réseau social et met la personne en relation avec un service d’aide et de prévention. Tencent, désigné champion national dans le domaine de la santé par le gouvernement chinois, permet aux patients de prendre rendez-vous et de réserver leur chambre à l’hôpital via la messagerie WeChat. Toutes ces applications sont rendues possibles par la conjonction des algorithmes d’intelligence artificielle (IA), des plates-formes numériques du Cloud et, surtout, par la disponibilité de grands volumes de données qu’il est possible d’analyser. Autant d’atouts qui sont dans les mains des géants du numérique.
Vers une privatisation des savoirs ?
Seuls 11% des Américains seraient prêts à partager leurs données avec les GAFA.
A première vue, ces applications sont plus que positives pour tout le monde. Elles améliorent la qualité des soins et le confort des patients. Elles facilitent le travail des praticiens en leur apportant au bon moment les informations pointues dont ils ont besoin. Elles contribuent à réduire les dépenses de santé en optimisant les traitements et leur observance, en évitant des hospitalisations ou tout au moins en réduisant leur durée au strict nécessaire. Pourtant, l’intérêt des grandes entreprises du numérique pour la santé et la médecine commence à inquiétercertainsobservateurs.«La question que nous devons nous poser en tant que société est : voulons-nous que les savoirs en matière de santé soient privatisés ou qu’ils deviennent un bien public ? » n’hésite pas à interroger Bart De Witte. DansuneinterviewaumagazineThe Innovator, cet ancien directeur de la santé numérique chez IBM et titulaire de la chaire de médecine du futur à Futur/io, un institut européen de recherche, explique qu’on dispose à présent de suffisamment de données pour nourrir les algorithmes d’IA, qui deviennent de plus en plus intelligents et opérationnels, et peuvent vraiment transformer les connaissances en médecine. Mais les investissements dans ce domaine sont actuellement réalisés par le privé – en grande partie par les géants du numérique – et le risque existe de voir ces connaissances peu à peu privatisées. Bart De Witte propose de créer une plate-forme sans but lucratif où les algorithmes développés seraient en accès libre, en mode open source, « sans quoi, la santé risque de ne plus être accessible à tous »… Les initiatives des géants du numérique suscitent aussi des inquiétudes quant à leurs ambitions hégémoniques. Jusqu’où iront-ils ? En 2018, Amazon a créé Haven, une coentreprise avec Berkshire Hathaway, le conglomérat de Warren Buffett, et la banque JPMorgan Chase. Cette société va gérer les prestations santé et fournir soins et médicaments aux 1,2 million d’employés des trois entités. Pour l’instant… La même année, Amazon a racheté PillPack, une start-up de livraison de médicaments sur ordonnance. Le géant du commerce et de la distribution en 24 heures se positionne ainsi sur toute la chaîne de valeur du secteur. Quant à Google, ses filiales DeepMind, Verily ou Calico Labs, qui travaillent sur la santé, ont déjà déposé près de 200 brevets. Début 2019, Apple a développé une application pour Aetna, filiale de CVS Health qui assure les employés des entreprises américaines. L’application Attain récompense les clients d’Aetna qui portent une Apple Watch en fonction de leurs efforts pour augmenter leur activité physique ou améliorer leur alimentation… Les craintes portent aussi, bien évidemment, sur la confidentialité des données. Depuis mai 2018, l’Europe applique le règlement général sur la protection des données (RGPD), qui prévoit d’informer les internautes sur l’usage qui est fait de leurs données et d’obtenir leur consentement. Le scandale Cambridge Analytica et l’amende de 5 milliards de dollars infligée l’été dernier à Facebook par la Federal Trade Commission (FTC) pour ne pas avoir informé suffisamment ses utilisateurs sur la protection de leurs données personnelles montrent que la perception de ce sujet évolue également aux Etats-Unis. « Savoir à qui appartiennent les données de santé est crucial ; cela détermine qui peut les revendre, les utiliser et à quelles fins », souligne Arielle Le Bail. Une étude de Rock Health sur l’acceptation de la santé numérique aux Etats-Unis pointe que seulement 11 % des Américains interrogés seraient prêts à partager leurs données avec les grandes entreprises technologiques, alors qu’ils sont 72 % à accepter de les partager avec leur médecin. Cela n’empêche pas ces géants de négocier avec les hôpitaux. Ainsi, Facebook a conclu un partenariat avec le service radiologie de l’université de New York pour récupérer des données anonymisées sur les patients et entraîner l’algorithme qui pilotera son projet d’IRM.